현동, 그 이름만으로도 왠지 모를 설렘이 감도는 곳. 지인의 강력한 추천을 받아, 드디어 소문으로만 듣던 그곳, ‘천이오겹식당’으로 발걸음을 옮겼다. 문을 열자마자 느껴지는 활기찬 기운, 사장님의 환한 미소가 기대감을 한층 더 고조시켰다. 첫인상부터가 예사롭지 않았다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 소고기 전문점답게 다양한 부위가 눈에 띄었지만, 나의 선택은 언제나처럼 등심. 이곳의 등심은 과연 어떤 풍미를 선사할까. 기대 반, 설렘 반으로 주문을 마치고, 잠시 주변을 둘러보았다. 테이블마다 놓인 싱싱한 야채들이 눈길을 사로잡았다. 사장님께서 직접 무농약으로 재배하신다는 야채들은 그 빛깔부터가 남달랐다. 건강한 먹거리에 대한 믿음이 절로 생겨났다.
드디어 기다리고 기다리던 등심이 등장했다. 선홍빛 자태를 뽐내는 등심은 마블링 또한 예술이었다. 숯불 위에 올려놓으니, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 향이 코를 자극했다. 잘 익은 등심 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 풍부한 육즙, 씹을수록 느껴지는 깊은 풍미. 이것이 바로 천상의 맛이 아닐까.
함께 나온 곁들임 찬들도 훌륭했다. 특히, 사장님께서 직접 만드신다는 술된장은 그 깊은 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 등심과 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 야채에 싸서 먹으니, 그 풍미가 더욱 살아났다. 쌈을 한 입 가득 넣고 음미할 때마다, 건강해지는 느낌이 들었다.
고기를 어느 정도 먹어갈 즈음, 사장님께서 서비스로 차돌박이를 내어주셨다. 얇게 썰린 차돌박이는 순식간에 익어, 고소한 기름이 입 안 가득 퍼졌다. 등심과는 또 다른 매력. 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 육회였다. 신선한 육회는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 달콤하면서도 고소한 양념이 육회의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 육회 한 점, 소주 한 잔. 더할 나위 없이 행복한 순간이었다.
식사를 하는 동안, 사장님께서는 끊임없이 테이블을 살피시며 필요한 것은 없는지 물어보셨다. 그 친절함에 감동받았다. 음식이 맛있어서 좋았지만, 사장님의 따뜻한 마음 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다. 옆 테이블 손님들과 담소를 나누시는 모습에서, 이곳이 단순한 식당이 아닌, 정이 넘치는 공간임을 느낄 수 있었다.
아쉬움을 뒤로하고 계산을 하려는데, 가격을 보고 깜짝 놀랐다. 이렇게 좋은 품질의 소고기를 이 가격에 즐길 수 있다니. ‘가성비 최고’라는 말이 절로 나왔다. 맛, 서비스, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 사람이 많은 이유를 알 것 같았다. 약간 어수선한 분위기가 흠이라면 흠이겠지만, 맛있는 음식을 먹는 데에는 전혀 지장이 없었다.
천이오겹식당에서 맛본 소고기는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 그리고 저렴한 가격까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 현동에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다음에 방문할 때는 등심뿐만 아니라 다른 부위도 맛봐야겠다. 육회비빔밥도 꼭 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다. 천이오겹식당, 나의 최애 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.
식당을 나서며, 입구에 놓인 익살스러운 호랑이 조형물에 눈길이 머물렀다. 배부른 배를 두드리며, 다음을 기약했다. 창원 현동에서 만난 천이오겹식당, 그 풍미는 오래도록 나의 미각을 사로잡을 것이다.